„Die Geographie vertritt das Reisen und erweitert den Gesichtskreis nicht wenig. Sie macht uns zu Weltbürgern und verbindet uns mit den entferntesten Nationen. Ohne sie sind wir nur auf die Stadt, die Provinz, das Reich eingeschränkt, in dem wir leben. Ohne sie bleibt man, was man auch gelernt haben mag, beschränkt, begrenzt, beengt. Nichts bildet und kultiviert den gesunden Verstand mehr als Geographie.“
Immanuel Kant
In diesem Sinne versteht sich die Erdkunde (Geographie) als Brückenfach zwischen den Natur- und Gesellschaftswissenschaften. Demzufolge stehen sowohl Merkmale und Prozesse des Naturraums (z.B. Entstehung von Gebirgen, klimatische Erscheinungen, Kennzeichen von Vegetationszonen) als auch solche des Kulturraums (z.B. Bedeutung und Merkmale von Wirtschaftsräumen, Strukturen von Städten, Bevölkerungsentwicklungen weltweit) im Blickpunkt.
Insgesamt betrachtet die Erdkunde den Raum als Verfügungsraum und als Aktionsraum von Mensch und Gesellschaft. Sie fragt hierbei nach der Wechselwirkung zwischen dem Raum und gesellschaftlichem, wirtschaftlichem und politischem Handeln. Sie analysiert Strukturen und Prozesse in ihrer räumlichen Bedingtheit und führt zur Erkenntnis räumlich bedingter Probleme und Aufgaben. Durch das Kennenlernen, Verstehen und Vergleichen ferner Erdräume und fremder Lebensformen baut sie Urteile auf und Vorurteile ab. Mit ihrem fachspezifischen Arbeitsmethoden, unter denen der Arbeit "vor Ort" besondere Bedeutung zukommt, vermittelt sie wichtige Kulturtechniken.